社会竞争，不仅仅是知识和智能的较量，更多的是意志和毅力的较量，没有吃苦的精神和能力，不可能在激烈的竞争中获胜。所以，各国家长都很重视从小培养孩子的自理能力和吃苦精神。

    在美国，家长让孩子从小就认识劳动的价值。美国南部一些州立中学，为培养学生独立适应社会生存的能力，特别规定：学生必须不带分文，独立谋生一周方能予以毕业。条件似乎苛刻，但是却使学生们获益匪浅，家长对这项活动也全力支持。美国中学生有句口号：“要花钱自己挣!”不管其家里多富有，男孩子12岁以后就会给自己的父母家里剪草、送报赚些零用钱，女孩子做小保姆去赚钱。

    在瑞士，父母为不让孩子成为无能之辈，从小就培养孩子自食其力的精神。譬如，十六七岁的姑娘，初中一毕业就被送到一家有教养的人家去当一年女佣人，上午劳动，下午上学。这样做，一方面锻炼了劳动能力，另一方面还有利于学习语言，因为瑞士有讲德语的地区，也有讲法语的地区，所以，这个语言地区的姑娘，通常到另一个语言地区当佣人。

    在德国，家长从不包办孩子的事情。法律规定，孩子到14岁就要在家里承担一些义务，比如要替全家人擦皮鞋等。这样做，不仅培养了孩子的劳动能力，也有利于培养其社会义务感。